Có hai nguyên nhân chính của cháy rừng là do biến đổi khí hậu và con người, trong đó con người là nguyên nhân chủ yếu.

Cháy rừng có thể xuất hiện do tác động của sấm sét, núi lửa phun trào hay những đám mây chứa bụi dung nham từ các núi lửa đang hoạt động, nhiệt độ không khí cao…(biến đổi khí hậu) và sự vô tâm của con người như đốt rừng, đốt nương làm rẫy hoặc các tác động vô ý khác… Sóng nhiệt, hạn hán hay thay đổi khí hậu theo chu kỳ cũng có thể có tác động mạnh mẽ đến nguy cơ cháy rừng. Mặc dù vậy, trên thực tế, hơn 80% các vụ cháy rừng là do con người gây ra.

Cháy rừng thường xảy ra ở đâu?

Cháy rừng có thể xảy ra ở bất kỳ châu lục nào, ngoại trừ Nam Cực. Các đám cháy đặc biệt phổ biến vào mùa hè và mùa thu, và trong thời gian hạn hán khi cành, lá và các vật liệu rơi rụng khác bị khô và trở nên rất dễ cháy. Cháy rừng cũng phổ biến ở đồng cỏ và bụi rậm.