Sinh vật phản ứng, thích nghi với những tác động của điều kiện môi trường bằng hai phương thức: Một là chạy trốn để tránh những tai họa của môi trường ngoài (chủ yếu ở động vật) hoặc là tạo khả năng thích nghi, thay đổi để thích nghi với điều kiện môi trường sống.
– Sự thích nghi của sinh vật với tác động của các yếu tố môi trường có thể có hai khả năng: Thích nghi hình thái và thích nghi sinh lý.
– Ngược lại, sự thích nghi di truyền được xuất hiện trong quá trình phát triển cá thể, không phụ thuộc vào sự có mặt hay vắng mặt của các trạng thái/điều kiện môi trường mà trong môi trường đó có thể có ích cho chúng. Những thích nghi đó được cũng có di truyền, vì thế gọi là thích nghi di truyền.